The Cards will tell the Past, the Present and the Future as well!

Misero, patetico, debole... in seguito al mio incontro con il Sommo Hades non v'era altro ai miei occhi in merito alla mia persona. Non ero riuscito a sconfiggere Mademoiselle Akaia, mi ero dimostrato indegno del desio che il Barone Nero avea dimostrato nei miei riguardi, e più di tutto mi ero abbassato a compiere un rito cotanto blasfemo da farmi sentire lercio sin nell'anima per il peccato commesso... o almeno, in ciò che rimaneva della mia anima. Non ero più completo alla fin fine, proprio a causa della mia stupidità.
Nelle mie spoglie mortali solo un frammento di me era rimasto vivo e cosciente: l'Incubo da me affrontato sulla riva dell'Isola dei Dannati mi avea spogliato del mio essere, divorandolo e facendolo suo quasi nella propria totalità, lasciandomi sull'orlo dell'abisso; solo l'intervento del Sommo Hades avea evitato la mia completa preclusione al Crocevia... ma era una vittoria vacua.
Il Cosmo del Signore degli Inferi era andato a sostituire il mio spirito, a sostenere quella piccola parte di me che albergava ancora nel mio corpo, ma era ahimè un'arma a doppio taglio: l'essenza celeste di un divino era potente, capace sì di sostenermi, ma al contempo in grado di distruggermi dall'interno; il corpo di un misero mortale non era fatto per un tal dono, una concessione che via via si sarebbe rivelata letal come un veleno, non avessi posto rimedio riprendendomi ciò che era mio.
La spada di Damocle che era l'essenza divina era stata piazzata sul capo del sottoscritto, ed ogni secondo che passava, l'orologio del tempo che mi rimaneva da vivere proseguiva nel suo incedere, scandendo i minuti e le ore che mi avrebbero portato via via a perdere ciò che avevo ottenuto.
Non aveo tempo da perdere, non potevo sprecare quell'occasione che il Re dei Morti mi aveva concesso, e se v'era un loco ove cominciare il mio percorso di redenzione e rinvigorimento, quello era il dominio diretto del Sommo Hades: la Cittadella Specter.
Tramite il passaggio offerto dalle acque del fiume delle anime, sicuro da attacchi di altri Incubi, mi recai ove gli araldi della morte si aggregavano sotto il medesimo vessillo, la cittadella fortificata culla delle schiere infernali.
Picchi dalla fattura gotica, svettanti verso il cielo avernale, si stagliavan da ogni costruzione del cerchio più esterno della Cittadella Specter: l'architettura era gotica, sfarzosa nelle proprie mura adornate da motivi regolari e spigolosi, rivolti per lo più verso l'alto come a voler simboleggiare perennemente il desio delle schiere infernali, ovvero le anime delle genti in superficie; ironico che tali costruzioni, site negli inferi più oscuri e profondi, ricordassero tanto nella forma quelle delle più note chiese cristiane nella terra santa, Che vi sia un'ispirazione "diabolica" nel clero? Mi ritrovai a pensar tra me e me, mentre sempre più mi facevo strada nel dominio di Hades.
Lì, al sicuro tra le mura della fortezza dell'Ade, giunsi in un loco ove la calma pareva regnar sovrana: una piazza dalla base circolare, ed in cui, al centro, era presente una fontana; l'acqua non bagnava la fredda pietra da chissà quanto tempo, lasciando la nuda roccia asciutta ed in balia del clima infernale, sola e priva della propria linfa vitale... esattamente come il sottoscritto.
Non ci misi molto per sedermi sulla cornice della fontana, sospirando, "Mon Dieu, di certo il destino non è stato clemente con il sottoscritto", sentenziai, levando il cilindro ed estraendo da una tasca interna ad esso un mazzo di tarocchi, che iniziai a mescolare, "Posso solo sperare che il futuro sia più roseo di quanto lo è stato il passato", commentai.
Mescolai il mazzo per un paio di minuti, prima di posizionar sulla superfice dinnanzi a me tre carte coperte: la sinistra a simboleggiare il passato, la centrale il presente, e la destra il futuro. In vita ero solito controllare ciò che mi aspettava, nel bene e nel male, per mezzo di tali predizioni, e raramente il mio mazzo si era trovato a mentire... forse, come in passato, vedere ciò che mi attendeva mi avrebbe donato più sicurezza.
Girai la carta del passato, "L'Appeso dritto" simbolo di perdita fisica e spirituale: l'arcano andava a simboleggiare il mio scontro perduto non appena varcata la soglia dell'Inferno, l'anima che mi era stata rubata, la fedeltà a me stesso che ormai non sentivo più appartenermi; "La Torre rovesciata", la carta del presente, ad indicare l'impossibilità di reagire ad una situazione, l'incertezza su come proseguire nel proprio cammino... la mia situazione attuale, in balia degli eventi e con più dubbi ed incertezze che sicurezze su come riprendermi ciò che era mio; infine "La Luna dritta?" Era quella la carta del mio futuro?
Il diciottesimo arcano maggiore, se dritto, indicava il mistero, l'incertezza del futuro, così come la spiritualità tendente all'occultismo ed alla magia nera. Ero destinato, forse, ad entrare in contatto con un'entità maligna al pari del Sommo Hades?

Cosa mai avrebbe atteso il sottoscritto in cotal loco? La carta che simboleggiava l'incertezza del futuro, a Luna, avea predetto quello strano fato, un destino imperato dal mistero e dal misticismo. Quest'ultimo non era certo una tal stranezza, considerando ove mi trovato: una città nell'Ade, una terra ove i custodi delle Prigioni Infernali potevano sostare e riposare le proprie membra in attesa di dar battaglia ai vivi, in nome del cupo mietitore; per un comune mortale ignaro della crociata del cavalierato divino, tutto ciò sarebbe potuto esser frutto d'invenzione... ma per chi come me era asservito alle entità superiori, beh, era tutto fuorché implausibile.
Chimerica non era la lotta tra i vivi ed i defunti, sui quali, negli Inferi, la luce d'una Luna di sangue esigeva martirio.
Ironico che proprio la Luna fosse stata la carta che mi indicava il futuro: nei riti del mio credo, il pallido satellite era veicolo di grande potere magico; piena, nel cielo notturno, era fautrice di incanti sempre più potenti, messaggera di violenza e sacrificio. Nella cultura popolare era proprio lei a benedir le creature della notte, a donar forza e vigore ad esseri come lupi mannari e vampiri... e così fece anche in quel frangente, portando al mio cospetto un messaggero dell'Ade.
Mi girai nel momento in cui costui si rivolse a me, e, con tono tanto autoritario quanto signorile e nobiliare, mi chiese di rivelar la mia persona; egli era decisamente l'opposto del sottoscritto.
Al mio ritorno trai vivi, quando mi ero dato alla fuga nella guerra di Sin, ero riuscito a metter mano al manoscritto d'uno scribacchino irlandese, tale Bram Stoker; in tal tomo, denominato "Dracula", si narravan le vicende d'un crudele mostro succhiasangue nato nelle tetre lande della Romania, e che si era spinto sin a Londra pur di soddisfare i propri sanguinolenti desii. Il mio dirimpettaio era una copia sputata della descrizione del vampiro titolare del libro: lunghi capelli cinerei, ed iridi cremisi come l'astro infernale, uniti ad una pelle diafana che donava lui un aspetto spettrale. Se egli, al contrario di me, pareva un defunto vivente, di certo mostrava molto più coraggio di quanto non avrei mai potuto far io: era privo di armatura, e tranquillo nel non vestirla.
In quel frangente la paura mi precludeva una tal braveria. La mia anima spezzata era fragile, flebile, quasi febbricitante, e le vestigia del Gatto del Cheshire mi donavano conforto e senso di protezione; lasciarle indietro avrebbe significato rendermi preda di simili di Mademoiselle Akaia, e venir braccato era l'ultimo dei miei desideri.
Era tempo di replicare però, mai far attendere qualcuno, era scortese alla fin fine: raccolsi il mazzo con mano svelta, rinfoderandolo nel cilindro e mettendomi in piedi, per poi portar il medesimo cappello al petto, e porgere un inchino al mio interlocutore. "Samuel Du Marais, araldo della Stella della Terra Brutale, Monsieur", mi presentai, riprendendo compostezza e riponendo il cilindro sul mio capo, "Sono giunto da poco qui nella Cittadella, non è un mistero il fatto che non mi conosciate", spiegai, "Indi per cui vi inviterei a ricambiare: con chi ho l'onore di parlare?" Domandai.
Quell'incontro, invero, ero certo si sarebbe dimostrato alquanto interessante.

Buon Baron Samedì, non dovevo stupirmi a riguardo del fatto che il mio dirimpettaio somigliasse cotanto all'antagonista del tomo di Stoker: egli ERA l'antagonista del libro di quello scribacchino... o quantomeno colui che avea ispirato la figura di Dracula.
Wladislaus Țepeș, anche noto con l'eponimo di "Vlad l'Impalatore", ecco chi mi si era parato dinnanzi in quella cittadella infernale... ironico il fato nella scelta dell'armatura a lui donata: come negli scritti di quel ciarlatano irlandese, il mio interlocutore era custode delle vestigia del Vampiro, la Stella del Cielo Longevo. Non potei che sorridere al pensiero: il Sommo Hades di certo non avea decretato un tal epilogo senza senno, e quell'accostamento, così poco casuale, era invero uno scherzo veramente particolare da parte del divino.
Il mio viso però, da quell'espressione alquanto beffarda, si sfigurò in un attimo in una smorfia di terrore alle parole di Wladislaus: che egli avesse compreso la mia situazione? Che egli percepisse in me quanto debole fosse stato il mio spirito, costretto al sostegno da parte del Sommo Hades? Mi portai istintivamente le mani, congiunte al petto, all'altezza del cuore, come a voler protegger il nucleo del mio spirito, ma no, non era quello il caso.
Il Voivoda di Valacchia si era riferito alle mie carte, con una vena d'irriverenza in merito ad esse, probabilmente considerando quel mio rito come un futile aggrappo ad un gioco di prestigio; non potevo esser certo di ciò, ma il comprendere qual fosse la vera intenzione dell'altrui commento mi portò a regolar il respiro, tornando alla calma precedente a quella tempesta di paura. Di certo avrei suscitato curiosità nel mio dirimpettaio, ma sol nel caso egli avesse domandato avrei dovuto replicar ed inventar menzogna.
Sfigurare dinnanzi ad un altro mio pari, mostrarmi debole più di quanto non fossi... no, non volevo neppure immaginare a cosa avrebbe potuto portare.
"Ahime non ho ancor-" non ebbi neppure il tempo di portar a compimento quella frase, che il Vampiro mi zittì con una domanda tanto semplice quanto pungente: volle sapere da quanto mi ero risvegliato. La paura ritornò prepotente in me, strisciando dal mio subconscio al resto della mia psiche come una serpe tentatrice, pronta ad azzannare la preda; render noto il vero avrebbe potuto mettermi in cattiva luce, rendermi preda di uno spettro che percepivo esser potente anche dal più minimo sguardo, ma al contempo, se egli era tale, dubitavo che una menzogna avrebbe potuto rendermi vita facile. Il Sommo Hades era riuscito a legger in me senza la minima fatica, e tal conquista era dovuta molto probabilmente non solo alla natura divina: nel mondo dei vivi era facile raggirar i mortali, attanagliati dalla paura della morte, ma negli inferi era diverso. Come me il Voivoda era già morto, era rinato come Specter al servizio del Dio dei Defunti, e non v'era di certo quell'insito terrore che avrei potuto sfruttar pur di aggirar la sua ira.
Ingoiai il rospo, mantenendo un'aria calma e pacata per quanto il mio spirito stesse tremando al cospetto della Stella del Cielo Longevo, ed indi presi parola: "Come stavo tentando di rispondervi in precedenza, non ho ancor trovato dimora qui nella cittadella: mi sono risvegliato durante il conflitto con Sin, ed a seguito degli eventi che ho affrontato non sono mai riuscito a tornare in Ade sino a questo dì. E' il primo passo che muovo in cotal loco, Lord Țepeș", spiegai, riferendomi al mio interlocutore con un'onorificenza che invero ero certo gli fosse dovuta in vita, cotanto nella morte; farlo infuriare era l'ultima cosa che volevo, e se per mantener il mio desio d'esistenza dovevo ridurmi ad un timido gattino, così sarebbe stato.
Tra mezze verità e sottomissione a chi mi era evidentemente superiore, l'istinto di sopravvivenza del Gatto del Cheshire avea preso il sopravvento sul sottoscritto.
Ricorrere alla codardia, alla fin fine, era uno dei miei vanti.